La fosa séptica permite realizar un primer tratamiento de las aguas servidas. Esto mediante dos procesos.

1-La fosa recoge y decanta los efluentes domésticos. Las partículas pesadas se depositan en el fondo para formar barros y las más ligeras y las grasas, suben a la superficie para formar los flotantes.

2-Fermentación anaerobia: Bajo la acción de las bacterias viviendo en un medio privado de oxígeno, la fosa licua por fermentación una parte de las materias orgánicas biodegradables de los barros y los flotantes. Esta descomposición conlleva una producción de gas metano y carbono que se acumula en la parte superior de la fosa creando una sobre presión que se aprovecha para agitar la masa liquida residual y favorecer la licuefacción. Con esto conseguimos una reducción del DBO5 (Demanda Biológica de Oxigeno a los 5 días) de hasta el 35% y de los SST (Sólidos en suspensión totales) de hasta un 65%.

La capacidad mínima de la fosa séptica será de 1.000 litros, sobrepasando la capacidad mínima de 250 litros por persona. La fosa séptica se construye en hormigón, concreto, bloques de ladrillo, fibra de vidrio, plástico reforzado o metal. En la fosa séptica el líquido clarificado en parte fluye por una salida sumergida hasta el pozo absorbente La instalación de la fosa debe hacerlo personal especializado en esta materia, y deberá cumplir con las normas vigentes estipuladas para su implementación. El servicio de limpia fosas se debe efectuar cada 18 a 24 meses, después de cada limpieza, se debe agregar entre 6 a 12 Kg. de soda cáustica en escamas, en relación a su intensidad de uso.

El pozo absorbente consiste en una excavación en el terreno, al cual escurren las aguas negras provenientes de la fosa séptica. Es de forma cónica, relleno hasta 3/4 de su altura con piedras tipo bolón de 0,2 metros de diámetro como mínimo, que sirven de entubación y permiten distribuir el líquido en el subsuelo. Debe tener una cubierta o losa de hormigón armado, con una tapa de inspección y una cañería de ventilación.

El pozo absorbente puede reemplazarse por un sistema de cañerías o drenes, que consisten en tuberías de cemento u otro material, colocadas en zanjas rellenas con piedras cubiertas con tierra. Su función es distribuir las aguas negras que salen de la fosa séptica, e incorporarlas al subsuelo a través de un proceso de filtración.